Stress crónico y obesidad

Pasar los días repletos de estrés y ansiedad podría aumentar el riesgo de tener sobrepeso u obesidad, según unos investigadores británicos.

Los investigadores dijeron que encontraron un vínculo entre los niveles altos de la hormona del estrés, el cortisol, y el exceso de peso.

"No sabemos qué se produjo primero, el mayor peso corporal o el nivel más alto de cortisol", dijo el investigador principal, Andrew Steptoe, profesor de psicología de la British Heart Foundation en el Colegio Universitario de Londres.

Para realizar el estudio, el equipo de Steptoe analizó los niveles de cortisol en un mechón de pelo de unas tres cuartas partes de una pulgada (2 centímetros), cortado lo más cerca posible del cuero cabelludo. La muestra de pelo reflejaba los niveles de cortisol acumulados en los dos meses anteriores, indicaron los investigadores.

El cortisol es la hormona principal de estrés del cuerpo, y se desencadena cuando se tiene una respuesta de "lucha o huida" ante el peligro. Produce el beneficio de escapar del peligro, pero si los niveles de cortisol se mantienen altos de forma crónica, se asocia con la depresión, el aumento de peso, la ansiedad y otros problemas, según la Clínica Mayo.

El estudio incluyó a más de 2,500 adultos en Inglaterra de a partir de los 54 años de edad.

Los investigadores compararon los niveles de cortisol en la muestra con el peso corporal, la circunferencia de la cintura y el índice de masa corporal (o IMC, una medida aproximada de la grasa corporal basada en la estatura y el peso). También observaron cómo se relacionaban los niveles de cortisol con la obesidad persistente.

Los participantes con unos niveles de colesterol más altos tendían a tener una circunferencia de la cintura mayor (de más de 40 pulgadas [101.5 cm] para los hombres, más de 35 pulgadas [89 cm] para las mujeres, lo que es un factor de riesgo de enfermedad cardiaca y otros problemas). Las personas con unos niveles de cortisol más altos también tenían unos IMC más altos: cuanto mayor es el IMC, mayor es el nivel de grasa corporal.

Los niveles elevados de cortisol también se asociaron con unos niveles de obesidad más altos que se mantuvieron a lo largo de los 4 años examinados.

Aunque el estudio halló una asociación entre el cortisol y la obesidad, no probó causalidad.