Muere Robert Edwards, el pionero de la fecundación in vitro

Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Robert Edwards, el científico británico ganador del premio Nobel y pionero en el desarrollo de la fertilización in vitro (FIV) que permitió concebir a los "niños probeta", falleció el miércoles a los 87 años tras una larga enfermedad.

Edwards, que ganó el Nobel de Medicina en el 2010, comenzó a trabajar en fertilización en la década de 1950, y la primera "bebé probeta", Louise Brown, nació en 1978 como resultado de su investigación pionera.

Desde entonces, han nacido más de 5 millones de bebés en todo el mundo como resultado de las técnicas que Edwards -conocido como "Bob" por sus amigos- desarrolló junto a su fallecido colega Patrick Steptoe.

Edwards, quien tiene cinco hijas y 11 nietos, dijo que su trabajo estaba motivado por el deseo de ayudar a las familias.

"Nada es más especial que un niño", dijo en su clínica cuando ganó el premio Nobel.

La FIV en un proceso en el que el óvulo es fecundado por un espermatozoide fuera del cuerpo, en un tubo de ensayo, de ahí el uso del término "in vitro" en referencia al vidrio.

Edwards comenzó su trabajo sobre fertilización en 1955 y para 1968 había logrado la fecundación de un óvulo. Luego comenzó a colaborar con Steptoe.

Juntos fundaron Bourn Hall, la primera clínica de FIV del mundo, en Cambridge, en el este de Inglaterra, en 1980.

CRÍTICAS Y CONTROVERSIA

Expertos dicen que en la actualidad entre el 1 y el 2 por ciento de los bebés del mundo occidental son concebidos a través de la fertilización in vitro.

Pero las consecuencias del trabajo de Edwards siguen siendo controvertidas. La Iglesia Católica Romana se opone a la FIV por considerar que daña la dignidad humana y destruye más vidas de las que crea, dado que los científicos descartan o almacenan los embriones fecundados que no son utilizados en cada proceso.