Un parásito pone en pie de alerta a los médicos

Por Nora Bär

En 1943, un soldado japonés de 22 años murió cerca de Buna, Nueva Guinea, por lo que la autopsia confirmaría como una infección amebiana diseminada.

El caso haría historia: fue el primero reportado en la literatura científica que asociaba un tipo de parásitos, las "amebas libres", con un cuadro patológico. Pero no sería el único.

"En los últimos años se reportaron más de 150 casos de encefalitis y más de 1000 queratitis [inflamación de la córnea] -afirma Pablo Goldschmidt, investigador argentino residente en Francia desde hace varias décadas, donde trabaja en el Hopital des Quinze Vingts, y que recientemente participó en una reunión internacional sobre el tema-. En el Centro Nacional de Oftalmología de París recibimos más de 10 jóvenes por año con infecciones graves por Acanthamoebas , para los cuales el pronóstico no siempre es bueno, ya que cuando fallan los pocos tratamientos disponibles la visión puede restablecerse parcialmente con trasplantes de córnea, que no siempre son exitosos en terrenos infectados e inflamatorios."

Aunque el potencial patogénico de las amebas libres se demostró en 1958 (inoculando Acanthamoebas en ratones), lo que inquieta a los científicos es que esto muchas veces se desconoce, dice Goldschmidt.

"La asociación de amebas libres con patología es poco conocida, salvo en el caso de las úlceras de córnea en personas que usan lentes de contacto blandas que no respetan las mínimas reglas de higiene exigidas", explica. Y agrega que los seres humanos somos portadores de amebas que normalmente no nos producen enfermedad, que no todas son patógenas y que aún no se sabe si existe un factor de predisposición para ser víctima de una infección grave.

Hasta ahora, se detectó que pueden encontrarse en una variedad de ambientes, como ríos, piletas, barro, fango, aguas termales, agua potable, enfriadores de agua, aguas utilizadas en los piletones para enfriar los reactores de las centrales térmicas y centrales nucleares, filtros de acondicionadores de aire, agua de mar, de charcos, aguas residuales, lagunas, polvo, conductos de aire de edificios y hospitales, dispositivos para el lavado ocular, órganos trasplantados...

Agentes encubiertos

"Mayormente, se encuentran en aguas estancadas y en lugares de temperaturas templadas a cálidas -afirma el doctor Alfredo Seijo, jefe del Servicio de Zoonosis del hospital Muñiz-. También pueden hallarse en piletas sin la adecuada cloración, aunque son bastante resistentes al cloro."