Científico mexicano explora química cerebral del enamoramiento

"El amor a primera vista es un mito. Los sentimientos siguen siendo un amplio campo de estudio, pues en realidad sólo conocemos algunos de los procesos cerebrales y de las sustancias que influyen" en el enamoramiento, afirma Alfonso Escobar Izquierdo, de la Academia Mexicana de Ciencias.

De acuerdo con la Real Academia Española, el amor es el "sentimiento hacia otra persona que naturalmente nos atrae y que, procurando reciprocidad en el deseo de unión, nos completa, alegra y da energía para convivir, comunicarnos y crear".

Sin embargo –dice Escobar Izquierdo–, esto "depende de la experiencia de cada individuo; está influido por el ambiente. Los sentimientos son distintos en cada persona, aunque hay coincidencias que las acercan".

Experimentar emociones, como amor, odio o de otro tipo, requiere la activación de muchas estructuras cerebrales interconectadas ampliamente, las cuales se ven influidas por la carga informativa que el humano acumula por medio de los sentidos.

Cuando hay "química"

La forma de sentir es diferente en cada persona. Sin duda, explica Escobar Izquierdo, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), "las coincidencias nos hacen mantenernos en una relación sentimental".

El científico asegura que cuando las personas dicen "tenemos química", tratan de explicar que hay afinidad entre dos sujetos, lo cual activa neurotransmisores. "En el hipotálamo hay unas sustancias capaces de generar empatía hacia otras personas, pero eso no está comprobado, no lo sabemos con precisión."

Explica que hay estudios que hablan de núcleos relacionados con sitios de placer en el cerebro, los cuales se estimulan en una relación; por ejemplo, la dopamina, la cual se sabe que participa directamente. Para contextualizar los datos de los procesos químicos que ocurren en el cerebro, Escobar refiere que en febrero de 2008, en la revista Ciencia y desarrollo, el conocimiento a tu alcance –editada por el Conacyt–, un artículo explica que fue el estudio de Wilder Penfield, neurocirujano del Instituto Neurológico de Montreal, Canadá, el que dio la primera pauta de que el cerebro posee áreas generadoras de estados afectivos.

El artículo, escrito en colaboración con Carolina Escobar Briones, narra que el análisis fue realizado en pacientes sometidos a cirugía cerebral para el tratamiento de epilepsia. En esos casos, durante la operación –que incluyó apertura de la cavidad craneana– se hicieron registros por medio de electrodos aplicados sobre la superficie cerebral.

En el texto también se relata que Penfield descubrió que la estimulación de la corteza prefrontal, sobre todo en el hemisferio izquierdo, generaba estados emocionales afectivos. Esto se logró porque los pacientes sólo habían recibido anestesia local, pues era requisito que permanecieran totalmente conscientes durante el procedimiento quirúrgico, por lo que fue posible conocer las sensaciones o pensamientos que les provocaba la estimulación.