El PET, una herramienta útil para clasificar el Parkinson

ÁNGELES LÓPEZ

Temblor, rigidez, dificultad o torpeza al hablar. ¿Tiene claro el diagnóstico? Si la respuesta es Parkinson podría acertar pero, lo más probable es que haya fallado. Muchos trastornos neurológicos presentan síntomas similares que derivan en un diagnóstico erróneo. Y no ocurre sólo en el ciudadano de a pie sino que los especialistas también tienen problemas para acertar con la enfermedad. Un equipo médico podría haber dado con la solución: una clasificación de estos trastornos en función de las imágenes obtenidas por el PET, una técnica de imagen no invasiva.

En medicina existe un término denominado parkinsonismo y que se refiere a una serie de enfermedades que presentan síntomas similares a los del Parkinson, porque se generan por cambios o destrucción de las células nerviosas, pero que en realidad son otro tipo de trastornos neurológicos.

Aproximadamente, el 80% de los pacientes mal diagnosticados de Parkinson tienen atrofia sistémica, una enfermedad degenerativa, o parálisis supranuclear progresiva, un trastorno en el que se destruyen las células del cerebro. Ambas patologías presentan síntomas similares al mal del Parkinson; sin embargo, su tratamiento y pronóstico es muy diferente, ya que en esta última no se produce un acortamiento de la vida del paciente mientras que en las otras dos la expectativa de vida es de sólo varios años después del diagnóstico.

Por este motivo, es importante poder identificar estas enfermedades adecuadamente lo antes posible para establer las médidas terapéuticas oportunas. Ése ha sido el objetivo de un grupo de científicos del Centro de Neurociencias del Insituto Feinstein para la Investigación Médica de Nueva York (EEUU). Para ello han utilizado las imágenes del PET y han mapeado y validado patrones característicos de estas tres enfermedades. A raíz de esos patrones desarrollaron una ténica para calcular la propabilidad de los pacientes con un reciente y dudoso diagnóstico de Parkinson de tener esta enfermedad o las otras dos: atrofia sistémica o parálisis supranuclear progresiva.

En el estudio participaron 167 neoyorquinos entre 1998 y 2006, que tenían rasgos parkinsonianos pero con un diagnóstico dudoso. A todos se les realizó un PET y posteriormente se llevó a cabo el procedimiento para clasificar las imágenes obtenidas y diferenciar los trastornos de cada paciente y su riesgo de presentar una de estas patologías.