Genes paternos: tendrían un papel más importante de lo que se creía

Por Ed Edelson

Los biólogos informan que han descubierto un inteligente plan de empaquetamiento que hace que el material genético del esperma tenga más influencia de la que se creía sobre el desarrollo de un óvulo fecundado.

El descubrimiento tiene aplicaciones potenciales para ayudar a los hombres que tienen problemas de fertilidad, dijo Brad Cairns, profesor de ciencias oncológicas de la Universidad de Utah y líder del equipo que informó sobre el hallazgo en la edición en línea de Nature.

Las células espermáticas contienen la gran mayoría de las moléculas de ADN que portan la información genética, ajustadamente empaquetadas, apuntó Cairns. Este envoltorio compacto garantiza el éxito de lo que es literalmente una carrera por la vida, puesto que el primer espermatozoide en llegar al óvulo es el que lo fecundiza, y los envoltorios más compactos son los más aerodinámicos.

"Pero en términos de desarrollo, el espermatozoide está ante una desventaja real", dijo Cairns. "La gran mayoría de sus genes están envueltos de manera compacta en un material que no permite su expresión total".

En cada célula aparte del esperma, las moléculas de ADN están envueltas alrededor de estructuras llamados histonas, un arreglo que permite la fácil transmisión de sus instrucciones genéticas. Sin embargo, apenas el cuatro por ciento del ADN del esperma está dispuesto en torno a las histonas. El otro 96 por ciento es un material denso e impenetrable llamado protamina.

"La hipótesis es que este 4 por ciento de ADN en las histonas se distribuye de manera aleatoria", dijo Cairns. "Cuestionamos esa hipótesis y encontramos que el ADN de las histonas no se distribuye aleatoriamente sino que se localiza en genes importantes para el desarrollo embrionario".

El descubrimiento se hizo al usar el ADN del esperma de la clínica de fertilización in vitro de la Universidad de Utah. "Aislamos el ADN adherido a las histonas y lo secuenciamos", dijo Cairns. "Encontramos genes que son importantes para guiar el desarrollo del embrión".

El descubrimiento plantea "preguntas obvias" sobre la importancia del envoltorio del ADN en el esperma para la fertilidad humana, dijo.