Más pruebas de cáncer, más resultados falsos positivos

Por Serena Gordon

Mientras más pruebas de cáncer se hagan, mayor será su riesgo de tener al menos un resultado falso positivo, advierten investigadores.

A pesar de que esta conclusión podría parecer de sentido común, no es algo que médicos ni pacientes toman por lo general en cuenta, según sugieren los autores de un estudio que aparece en la edición de mayo y junio de la revista Annals of Family Medicine.

Los resultados falsos positivos de las evaluaciones rutinarias del cáncer pueden causar preocupación indebida y en algunos casos llevar a biopsias o tratamientos innecesarios, señalan los expertos.

En el nuevo estudio, "después de un total de catorce pruebas, más de la mitad de las personas de nuestro estudio presentaron un resultado falso positivo. Ninguna prueba es perfecta y se esperaría que aumentara con el tiempo, pero la velocidad con la que el riesgo aumentó fue sorprendente", apuntó la autora principal del estudio, la Dra. Jennifer Croswell, directora encargada de la oficina de solicitudes médicas de investigación de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. en Bethesda, Maryland.

"Es importante conocer de antemano el riesgo de falsos positivos", apuntó. "Hay que pensar en las evaluaciones como en cualquier otra intervención médica, y es importante conversar sobre riesgos y beneficios".

Croswell y colegas revisaron datos del Ensayo de evaluación del cáncer de próstata, pulmón, colorrectal y ovario (PLCO, por su sigla en inglés) en el que participaron cerca de 70,000 personas. Los voluntarios del estudio tenían entre 55 y 74 años de edad, y se asignaron al azar para recibir atención normal o evaluación más intensiva.

A los del grupo de atención normal se les ofrecieron evaluaciones a través de sus propios médicos privados, como era usual. A los del grupo de intervención se les ofreció una radiografía torácica inicial junto a un seguimiento anual de hasta dos años entre los no fumadores y tres años entre los fumadores para revisar por cáncer de pulmón; una sigmoidoscopia flexible inicial para detectar el cáncer colorrectal, junto a un seguimiento de tres a cinco años; pruebas anuales para el antígeno 125 del cáncer (CA-125) y un ultrasonido transvaginal al año para evaluar el cáncer de ovario en las mujeres; y un examen digital rectal anual para evaluar el cáncer de próstata en los hombres, así como una prueba de antígeno prostático específico.

No se incluyó información sobre las mamografías para las mujeres en el grupo de intervención ni en el de atención normal.