No se investiga la mitad de los casos de Sme, urémico hemolítico

Por Fabiola Czubaj
De la Redacción de LA NACION

Es un secreto a voces que nuestro país ocupa el primer lugar en la lista de naciones más afectadas por el síndrome urémico hemolítico, una infección especialmente grave antes de los 5 años de edad. Sin embargo, los controles para detectar las cepas de la bacteria Escherichia coli que producen la toxina causante de la enfermedad no parecen suficientes para modificar esa realidad.

De hecho, en 2007 se detectaron poco más de 460 casos de ese grave síndrome transmitido a través de alimentos que no eran bromatológicamente inocuos para la población, mientras que en 2005 y en 2006 se detectaron apenas el 30 y el 50% de los casos, respectivamente, según datos del Servicio de Fisiopatología del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas-Anlis Doctor Carlos Malbrán.

Todas las fuentes consultadas coincidieron en que el control del patógeno causante de esta enfermedad endémica en nuestro país puede ser "muy complejo y difícil". Pero la mayoría insistió también en la importancia de la educación de la población para manejar los alimentos y prevenir la infección (ver infografía) y en que se necesitan poner en práctica controles bromatológicos eficientes. Los brotes más frecuentes están relacionados con el consumo de carne picada mal cocida, hamburguesas, carne en trozos, yogurt, leche, papa y lechuga.

"La realidad es que en la Argentina no se está investigando la mitad de los casos de síndrome urémico hemolítico -dijo el licenciado Sergio Epszteyn, coordinador del Laboratorio de Microbiología de Alimentos del gobierno porteño, ante la consulta de LA NACION-. Por lo tanto, y aunque resulte increíble para cualquiera con sentido común, los productos contaminados con serotipos no-O157 de E. coli , que tienen la misma capacidad de la O157 de producir la toxina que destruye las células del riñón, son aptos para el consumo desde el punto de vista bromatológico."

La gran familia de bacterias E. coli , que está presente en los intestinos humanos y animales, posee un subgrupo productor de la toxina shiga. Esos subtipos son los responsables de la aparición de la colitis hemorrágica y el síndrome urémico hemolítico, que hoy es la causa del 20% de los trasplantes renales en niños y adolescentes argentinos. Las normas de control bromatológico en nuestro país establecen la pesquisa obligatoria de un solo subtipo de la bacteria, el O157:H7.

Sin embargo, los registros locales muestran que esa cepa causa sólo el 50% de los casos de síndrome urémico hemolítico, además de brotes esporádicos de diarrea y colitis hemorrágica que afectan principalmente a los menores de 5 años. ¿Qué produce el otro 50% de las infecciones? Otros cinco serotipos de E. coli no-O157 (O111, O145, O26, O91 y O104), cuya detección aún no es obligatoria en la cadena de producción alimentaria.

Por un lado, los científicos que a diario analizan muestras de alimentos presuntamente contaminadas afirman que existen procedimientos de control y análisis que reducen el riesgo de que la bacteria llegue a la mesa familiar. Por otro lado, fuentes del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) aseguran que ampliar ese control a todos los subtipos de la bacteria sería muy costoso y difícil de llevar a la práctica. "De lo contrario, habría que paralizar toda la producción", explicó por vía telefónica el doctor Germán Suberbie, supervisor de establecimientos industriales de la Dirección de Fiscalización de Productos de Origen Animal del Senasa.