Las olvidadas infecciones pulmonares

JESÚS VILLAR 
 
Hace poco supe de un amigo de 56 años que había acudido a Urgencias de un hospital muy conocido en España y quedó ingresado en la Unidad de Medicina Intensiva a causa de una infección pulmonar grave. Por la información que obtuve, temí por su vida. Tenía la misma probabilidad de sobrevivir que la que se tiene de sacar cara o cruz al tirar una moneda al aire. Todo había empezado pocos días antes con unos síntomas que él mismo y sus familiares achacaron a la gripe y a los que no dieron mayor importancia. Una semana más tarde respiraba con gran dificultad y tuvo que ser ingresado de urgencia para ser intubado y conectado a un respirador mecánico. Diagnosticado de neumonía bacteriana, su infección pulmonar se había diseminado por todo el organismo y había desarrollado una sepsis. Murió en el transcurso de una semana de intensivo tratamiento.

Las últimas estadísticas en nuestro país muestran que las hospitalizaciones por neumonía han aumentado un 20% en los últimos 15 años. El riesgo de morir por neumonía es casi el doble del que tienen las 10 causas más frecuentes de hospitalización. Las infecciones pulmonares captan el interés del mundo por el potencial de producir epidemias. Fue el caso del síndrome respiratorio agudo grave (SARS) y sigue siendo el de la gripe aviar. Pero incluso en ausencia de pandemias, las infecciones pulmonares tienen un impacto tremendo, ya que causan más enfermedad que cualquiera de las patologías más conocidas como el cáncer, infarto de miocardio, trastornos cerebro-vasculares, sida o diabetes. Por eso, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Departamento de Salud Pública de la Universidad de Harvard en EE UU han criticado la falta de interés que proporcionalmente reciben las infecciones pulmonares.

Desde 1990 las infecciones pulmonares han causado más problemas sanitarios que cualquiera de las enfermedades identificadas por la OMS. Sumando la tuberculosis y las complicaciones respiratorias del sida, las infecciones pulmonares suponen más del 40% de la carga sanitaria que ocasionan las 10 infecciones más frecuentes en los países desarrollados. La neumonía y la sepsis constituyen el 60% de las causas de insuficiencia respiratoria aguda en pacientes hospitalizados. Recientes investigaciones revelan que los microbios que causan infecciones pulmonares se están haciendo cada vez más resistentes a los antibióticos que eran eficaces contra ellos.