El efecto de la sonrisa de un hijo en su madre

ESTUDIO CON MADRES PRIMERIZAS
Los datos servirán para estudiar en profundidad el vínculo materno-filial

Una niña sonríe ante los arrumacos de su madre. (Foto: Carlos García)
MARÍA VALERIO

MADRID.- 'Tu risa me hace libre, / me pone alas. / Soledades me quita, / cárcel me arranca'. Un estudio acaba de ponerle imágenes de resonancia magnética a las palabras del poeta Miguel Hernández en sus famosas 'Nanas de la cebolla'. Esta técnica ha demostrado qué áreas del cerebro femenino se activan cuando una madre primeriza observa la foto de su bebé.

El trabajo, que publica esta semana la revista 'Pediatrics', demuestra que la sonrisa de un hijo es capaz de activar áreas cerebrales relacionadas con la recompensa, y que también se han visto 'despertar' en personas con adicción a ciertas sustancias, como la cocaína. Hasta el punto de que los investigadores equiparan el estímulo filial con un "subidón natural", todo un pico de emociones.

En total, 28 madres primerizas, con una media de 29 años, participaron en este experimento desarrollado por el Hospital Infantil de Texas (en Houston, EEUU) y el University College londinense (en Reino Unido). A todas se les mostró un total de 60 fotos que no habían visto antes: 30 de su hijo recién nacido (entre los cinco y los 10 meses de edad) y la otra mitad de un bebé desconocido, aunque con cierto parecido físico. En las imágenes, los niños aparecían sonriendo, tristes o bien en actitud neutral.

Mientras ellas observaban las fotos durante apenas dos segundos, una resonancia magnética funcional se encargaba a su vez de mirar qué áreas de su cerebro se mostraban más activas. Esta técnica permitió demostrar que la foto de su propio hijo (pero no la de niños desconocidos) 'activaba' la región cerebral relacionada con la producción de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el mecanismo mental de la recompensa y el desarrollo de algunas adicciones.