"Llegado el momento, alimentar produce más daño que bien"

CARMEN GIRONA  -  Madrid 
 
Nicki Lowenstein, de 48 años, es directora clínica del departamento de Nutrición del MD Anderson Cancer Center de Houston, en Estados Unidos, desde 1998 y evalúa, entre otros, qué avances científicos en nutrición se ponen en marcha en este centro de referencia por el que pasan diariamente entre 2.000 y 2.500 pacientes oncológicos y cuenta con 44 dietistas. Acaba de estar en España para impartir clases en el IV Curso de Avances en Nutrición y Cáncer, organizado por la Fundación Anderson Internacional España. Pregunta. ¿Cuándo debe empezar a tomar soporte nutricional un paciente oncológico?

Respuesta. Generalmente, cuando pierde el 5% de su peso. Se dan dietas altas en calorías y proteínas y esperamos un tiempo para ver si su organismo responde. Si no recupera peso y los intestinos no funcionan se pasa a la nutrición parenteral o intravenosa, aunque siempre que se pueda, es mucho mejor que el enfermo se alimente por la boca porque refuerza, entre otros, el sistema inmunológico.

P. ¿Cómo aceptan los pacientes este cambio?

R. En EE UU, y probablemente en España también, algunos pacientes rechazan la alimentación artificial parenteral al principio porque no quieren que se les introduzcan los tubos, pero es importante que comprendan que si recomendamos esta medida es porque está justificada. Un paciente bien nutrido tolera mejor los tratamientos, tiene menos infecciones, y se recupera antes. Merece la pena esforzarse para convencerles y, si no lo conseguimos, a veces pedimos a otros pacientes que ya han pasado por esta experiencia que se lo cuenten para animarles.

P. ¿Hay efectos secundarios?

R. No, si las fórmulas escogidas son las correctas. El único riesgo que podría existir es el de una infección local por las sondas. La mayoría de los efectos secundarios que se asocian a la comida se deben a la acción de los tratamientos médicos como ocurre, por ejemplo, con los fármacos para el dolor, que pueden producir estreñimiento. La alimentación artificial ha abierto una nueva etapa para todos los pacientes con carencias nutricionales y hoy se puede hacer una alimentación individualizada, casi a la carta, en función de las necesidades de cada paciente, desde tomar alimentos de diferente textura acompañados de soluciones nutricionales orales a alimentarse por vía intravenosa añadiendo o disminuyendo proteínas, utilizando fórmulas con diferentes carbohidratos, etcétera.

P. ¿En qué medida podría beneficiarse la nutrición paliativa de la nutrigenómica o la proteómica?

R. Tenemos muy poca información. En estos momentos, la nutrición no se utiliza como un tratamiento en sí, sino como un elemento que ayuda a afrontar mejor la terapia, a aliviar los efectos secundarios y, en definitiva, a curarse antes. Pero ya utilizamos algunos nutrientes adicionales que han demostrado su eficacia como los ácidos grasos omega 3 que se incluyen en la mayoría de fórmulas, o la glutamina para pacientes intervenidos por cánceres digestivos, o los que tienen mucosidades.