Revisión: Cáncer de pulmón

En los EEUU, el cáncer de pulmón (CP) es el más frecuente de los tumores y si bien la incidencia de CP últimamente declinó entre los hombres, en las mujeres superó recientemente al cáncer de mama, que anteriormente era el más frecuente en el sexo femenino. Es difícil que esta situación se revierta mientras persista el hábito de fumar. El CP está asociado a una supervivencia baja (15%) a los 5 años y en gran parte se debe a la precocidad para desarrollar metástasis.

Factores de riesgo

El tabaquismo es el factor de riesgo predominante en el CP con un riesgo relativo (RR) entre 10 y 30 veces comparado con los no fumadores. La exposición secundaria al humo del cigarrillo (fumador pasivo) es también un factor de riesgo.

Desde el punto de vista laboral, la principal causa de CP es la exposición a asbestos que se potencia enormemente si el individuo es además fumador. Otras patologías pulmonares como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la fibrosis idiopática y la tuberculosis, también aumentan el riesgo de CP.

Anatomía patológica

Para simplificar el tratamiento y establecer el pronóstico, el CP se dividió en carcinoma de células pequeñas y de células no pequeñas. A su vez el CP se diferencia en 4 categorías mayores y varias menores. Esta clasificación y las principales características clínicas se encuentran resumidas en la Tabla 1.

Cuadro clínico

Aproximadamente el 10% de los CP se detectan por radiografía de tórax en pacientes asintomáticos, pero en la mayoría de los casos los pacientes se encuentran sintomáticos en el momento del diagnóstico. Existen síntomas inespecíficos como disnea, astenia y pérdida de peso y síntomas causados por el tumor en su localización primaria o por su invasión intratorácica y diseminación extratorácica (Tabla 2).

Aproximadamente el 10% de los pacientes con CP tienen síntomas generalizados relacionados con síndromes paraneoplásicos. Esto es causado por la liberación de sustancias bioactivas liberadas por el tumor o en respuesta al tumor. Los síntomas generalizados pueden ser precoces, tardíos o sugieren recidivas. Los más comunes son hipercalcemia, síndrome de hormona antidiurética y síndrome de Cushing. Los dedos hipocráticos y la osteoartropatía pulmonar hipertrófica son manifestaciones esqueléticas frecuentes.

Diagnóstico

Análisis citológico del esputo. Se requieren al menos 3 muestras y está indicado con preferencia en los pacientes que presentan hemóptisis y localización central del tumor donde la sensibilidad es del 71%, mientras que en los tumores periféricos se reduce a <50%. La especificidad es muy elevada y se aproxima al 100%. Cuando el estudio da negativo se debe seguir investigando con otros métodos.
Toracentesis. Está limitada a la presencia de derrame pleural y en estos casos posee elevada sensibilidad y especificidad.

Punción biopsia de nódulo. Está