Reflujo gastroesofágico y cáncer laríngeo: ¿causa o asociación?

El carcinoma de laringe constituye entre el 30% y el 50% de los tumores de cabeza y cuello y representa el 1% de todos los cánceres diagnosticados (Figura). Estos tumores son en general agresivos y producen una mortalidad del 40% a los 5 años. El tabaquismo se encuentra presente en el 95% de estos tumores a tal punto que los fumadores son 20 veces más propensos a desarrollar cáncer de laringe que los no fumadores. El alcohol y el tabaco actúan sinergísticamente para aumentar el riesgo de cáncer de laringe.

Un factor emergente importante de riesgo de cáncer de laringe es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)(Figura). Algunos estudios detectaron un crecimiento paralelo entre la ERGE y el cáncer de esófago por un lado y el cáncer de laringe por otro lado. También se observó que el cáncer de laringe aumentó en los últimos 5 años a pesar de que son menos las personas que fuman. Esto sugiere que la ERGE se ha constituido en un factor de riesgo de cáncer de laringe.

Por otra parte el tabaquismo y el exceso de ingesta de alcohol predisponen a la ERGE. Dadas estas interrelaciones, es difícil determinar si la ERGE es causal de cáncer de laringe o se trata simplemente de una asociación.

Figura. Imágenes de carcinoma de laringe, de esófago normal y de ERGE.

Para poder develar esta incógnita los autores generaron 3 modelos de hipótesis: 1) En el modelo I, la ERGE no tiene ninguna participación en la patogénesis del cáncer de laringe y ambos son consecuencia del tabaquismo; 2) la ERGE tiene una participación causal en el cáncer de laringe, independientemente de otros factores de riesgo; y 3) la ERGE aumenta la acción potencial de otros factores de riesgo como el tabaquismo, actuando sinergísticamente, fenómeno conocido como cocarcinogénesis.

Este artículo analiza estos 3 aspectos.

Modelo 1: la ERGE no tiene ninguna participación en la patogénesis del cáncer de laringe y ambos son consecuencia del tabaquismo
Los que defienden esta hipótesis aducen la alta tasa de tabaquismo observada en los pacientes con ERGE y con cáncer de laringe. Esta tasa llega a ser en algunos casos hasta del 90%. Sin embargo, los estudios que analizaron estas asociaciones carecían de grupos controles que son esenciales para evaluar la potencia de la asociación entre la ERGE y el cáncer de laringe.

Por otra parte, la frecuencia de ERGE es similar en pacientes con cáncer de laringe que en individuos sin cáncer de laringe.

Modelo 2: la ERGE tiene una participación causal en el cáncer de laringe, independientemente de otros factores de riesgo

Un gran estudio retrospectivo evaluó todos los pacientes que tuvieron cáncer de laringe en British Columbia durante un período de 10 años. De un total de 458 pacientes, 21 (4.5%) nunca fumaron en sus vidas. En este grupo, la frecuencia de ERGE fue del 47%. Este resultado sugiere que la ERGE es un factor de riesgo de cáncer de laringe. Otros estudios de menor cantidad de pacientes también respaldan la hipótesis de que la ERGE es un factor de riesgo de cánce