Nuevos tratamientos para las enfermedades reumáticas

VIENA.- Más terapias biológicas, alternativas para patologías con escasas opciones -como la artritis juvenil o el síndrome de Sjögren- y nuevas opciones analgésicas. Estos son algunos de los avances en tratamientos que se han presentado durante la reunión anual de los reumatólogos europeos (EULAR 2005).

Dos nuevas terapias biológicas para la artritis

En los últimos años, las perspectivas de los pacientes con artritis reumatoide han mejorado gracias a las terapias biológicas, que hacen 'diana' en determinadas moléculas que intervienen en la inflamación.

Los primeros medicamentos de este tipo 'atacaban' una sustancia llamada TNF alfa, pero continúan apareciendo nuevos fármacos que 'atacan' otras sustancias implicadas en los procesos inflamatorios de la artritis y que pueden frenar la enfermedad en pacientes que no han respondido a los tratamientos disponibles actualmente.

Según Jesús Tornero, presidente de la Sociedad Española de Reumatología, la reunión científica ha mostrado "cómo se afianzan las expectativas de eficacia y seguridad de las terapias antiTNF en la artritis reumatoide" y ha asistido a "nuevas incorporaciones de terapias biológicas contra otras dianas terapéuticas". En este sentido, los productos más avanzados son rituximab y abatacept.

De hecho, el primero ya se comercializa para tratar ciertos tumores. El fármaco actúa sobre una sustancia (CD20) que se encuentra en la superficie de los linfocitos B. El mayor estudio realizado hasta la fecha se ha presentado en EULAR con resultados positivos. Se trata de un ensayo en fase II en el que han participado 465 pacientes con artritis que no habían respondido a otros tratamientos antirreumáticos, incluidas otras terapias biológicas.

Tan sólo dos inyecciones del fármaco (administradas en dos semanas) parecen aliviar los síntomas de la enfermedad durante seis meses, tal y como explicó el principal investigador, Paul Emery, de la Universidad de Leeds (Reino Unido). La investigación tiene previsto durar dos años.

El otro fármaco biológico que se encuentra en fases de investigación avanzadas es abatacept, que actúa en una fase más inicial del proceso inflamatorio, impidiendo que se activen los linfocitos T.

Más de 650 pacientes artríticos que no estaban respondiendo de modo adecuado a metrotexato (el antirreumático clásico más habitual) han participado en un ensayo en fase III con el fármaco. Los voluntarios siguieron tomando este medicamento y, además, se les administraron dosis mensuales de abatacept (inicialmente, cada 15 días) o de un placebo durante un año. De este modo, se constató que la terapia molecular mejora los síntomas y consigue detener los progresivos daños estructurales que padecen estos pacientes.

Otras enfermedades reumáticas

Las terapias biológicas también comienzan a demostrar su utilidad en otros trastornos reumáticos que hasta ahora no tenían muchas opciones terapéuticas. Diversos estudios han confirmado que los antiTNF resultan eficaces para la espondilitis, la artritis psoriásica y otras espondilopatías inflamatorias. Así, un estudio de 78 pacientes con rituximab (un antiTNF) ha desmostrado que el fármaco logra aliviar durante dos años los síntomas articulares y cutáneos de la artritis psoriásica.

En cuanto a otro tipo de terapias biológicas, "es lógico pensar que dado que la respuesta inflamatoria tiene muchos puntos en común [con la de la artritis reumatoide] también podría valer para otras enfermedades", comenta Tornero a 'elmundo.es'.

Así parecen sugerirlo algunos estudios preliminares con pocos pacientes. Tal es el caso del Síndrome de Sjögren, una enfermedad autoinmune que afecta fundamentalmente a las glándulas