Mecanismos de envejecimiento inmune: la participación de las amígdalas

Hasta el momento se desconocían los mecanismos celulares que determinan por qué se inicia en la pubertad una disminución franca del tamaño de las amígdalas, tejidos considerados “cuarteles inmunes” ubicados en la intersección de las cavidades oral y nasal que otorgan protección a las vías respiratorias altas.  Ahora, un estudio liderado por especialistas del CONICET y publicado en Immunity & Ageing, logró revelar mecanismos celulares que son determinantes en los cambios que ocurren en esos órganos linfáticos en función de la edad.

“Nuestro trabajo ayuda a comprender las diferencias en la susceptibilidad a patógenos entre niños y adultos y también aporta información celular y molecular que podría influir en el desarrollo de vacunas basadas en spray orales y nasales destinadas a aplicar en esos sitios mucosos (las amígdalas) contra diferentes infecciones”, destaca Eloísa Arana, líder del estudio e investigadora del CONICET en el Instituto de Inmunología, Genética y Metabolismo (INIGEM, CONICET-UBA) situado en el Hospital de Clínicas “José de San Martín”-UBA.

De acuerdo con la investigadora, la información del trabajo aporta a la comprensión de la variabilidad en la infección sintomática presentada por distintos grupos etarios a patógenos como el virus de Epstein Barr y/o el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2). “Por ejemplo el decaimiento amigdalino que documentamos en los adultos puede ser un factor influyente en la mayor frecuencia de sintomatología causada por SARS-CoV-2 en esa franja etaria en comparación con los niños. La vía de infección de este virus es precisamente la mucosa oronasofaringea (nariz y boca)”, explica Arana, doctora en Bioquímica y Biología Molecular, directora del Laboratorio de Fisiopatología de linfocitos B del INIGEM y docente de Inmunología Humana en la Facultad de Medicina de la UBA.

Primera línea de defensa del sistema inmunitario

Las amígdalas contienen centros germinales que son “fábricas” de anticuerpos del organismo por ser sitios de proliferación de linfocitos B, unas células encargadas de identificar la presencia de patógenos y responder en consecuencia.

Mediante el uso de técnicas inmunes complejas y otros procedimientos, el equipo de investigación analizó células aisladas de biopsias de 95 amígdalas de pacientes de entre 2 y 39 años de edad atendidos en la División de Otorrinolaringología pediátrica del Hospital de Clínicas (UBA) y en el Instituto Otorrinolaringológico Arauz.